作者| 之言
谁也不会想到,大英帝国在21世纪竟然再次祭出强盗举措。7月16日,中国敬业集团收购6年之久的英国钢铁公司居然被英国政府强行“收归国有”。敬业集团的7000万英镑收购款和6年间超过12亿英镑的投入,竟然全都被摘了桃子。
为了让这次明抢行动“有法可依”,英国专门制定了一个所谓的《钢铁行业(国有化)法》,并在7月15日获得王室批准。这成了他们巧取豪夺的所谓“法律依据”。
英国钢铁公司的历史可以追溯到1864年,是英国主要钢铁企业之一,至今已有160多年的钢铁生产历史。其核心生产基地位于英格兰北部斯肯索普,目前仍在运行的“贝斯”高炉和“安妮”高炉,最初分别建于1938年和1954年,是英国目前仅存的、能够用铁矿石和焦煤生产原生钢的高炉体系。
然而,近几十年来,英国钢铁公司早已长期亏损,并于2019年进入破产清算程序。2020年,河北敬业集团出于整合优势、拓展国际市场的目的将其收购,接手了这一套长期缺乏投资、设备老化、濒临停产的英国钢铁资产。
敬业集团接手英国钢铁公司后,投资12亿英镑,以提升公司竞争力并实现可持续发展。此后的几年里,敬业在英国留下了一批看得见、能够持续使用的工业资产。
在斯肯索普基地,敬业投资5400万英镑建设了新的钢坯连铸机,投资1000万英镑建成英国规模最大的钢轨储存中心;
在斯金宁格罗夫,敬业投资2600万英镑,新建特种型材加工服务中心,于2025年1月正式启用;
在伊明汉姆散货码头,敬业投入3000万英镑,引进三台大型新型卸船设备;
敬业花费1460万英镑,改造了能源系统,包括提高钢厂副产煤气回收效率和发电效率;
敬业还投入310万英镑更新斯肯索普基地的重型移动设备,包括能够搬运钢坯、板坯和初轧坯的大型叉车;
……
这一系列的投入,为英国钢铁公司重新带来了生机。于是,英国人就开始眼红了。2025年3月,他们等到了一个机会。
当时,敬业集团出于企业发展的角度考虑,认为继续维持传统高炉已经没有商业可行性,并就关闭斯肯索普两座高炉、炼钢设施和部分轧钢设施启动了相关程序。
英国政府迅速找到了借口,认为这会造成约2700个岗位流失,坚决反对敬业的这一正常生产经营决策。
2025年4月12日,英国议会被紧急召回,通过《钢铁行业特别措施法》。这部法律授权政府从敬业集团手中强行夺取了公司的运营控制权。
到了今年7月16日,英国政府又依据《钢铁行业(国有化)法》,将英国钢铁公司的股份正式转入公共所有,敬业集团失去公司所有权。
那么,英国政府为什么要强行收回公司呢?敬业集团的声明说出了真相,“从强制接管到全面征收,这些不断升级的极端措施,充分突显了英国钢铁公司的巨大价值。”
而且,英国政府如今接收的,已不是2020年那家濒临破产的英国钢铁公司,而是一家经过中国资本多年输血和改造、拥有多项新增工业资产的企业。这家企业的生产设备、物流设施、能源系统和深加工能力在敬业集团的生产经营过程中得到了持续更新。
英国政府去年所说的“拒绝关闭高炉”的借口,现在也已被自己打脸。英国商务大臣彼得·凯尔表示,英方的目标是“稳定企业经营,支持依赖这家企业的社区,并在未来数年建设一个可持续、有竞争力并实现脱碳的钢铁行业”。但是,要实现脱碳,就必须以电弧炉逐步取代高炉,裁员依然不可避免。这一决策实际上就是敬业集团在2025年提出的发展方向。绕了一大圈,英国并不是为了保住完整的原生钢能力,而是为了获取敬业集团12亿英镑的投资成果。
同时,更为恶劣的是,英国政府并没有打算给敬业集团全额赔偿。
根据所谓的《钢铁行业(国有化)法》,英国政府必须任命一家独立估值机构,评估是否需要支付任何补偿。有关补偿制度将通过法规建立,相关法规预计于今年秋季出台。这种自己同时担任运动员和裁判员的行为,无疑为英国政府压低估值、少赔甚至不赔留足了空间。
那么,从法律的角度,英国政府强行夺取中资企业的行为,到底是什么性质呢?
按照英国国内法,强制国有化本身并不当然违法。但是,一国为了公共利益征收外国投资,必须遵循正当程序,并给予及时、合理和有效的补偿。如果英国政府最终拒绝给予敬业集团补偿,或者补偿金额明显低于被征收资产的合理价值,就可能构成非法征收,违反国际投资法上的征收补偿义务,同时违反《中英双边投资保护协定》。
中国商务部7月17日发表的回应非常明确。中方认为,英国政府“以国家安全之名,强行接管、进而实施国有化”,严重损害敬业集团的正当权益,也会严重挫伤中国企业对英国投资的信心。中方要求英国履行中英投资保护协定,公平对待中资企业,并表示将支持敬业集团通过法律手段维权,采取措施维护中国企业利益。
敬业集团的立场更加直接。敬业认为,英国政府2025年接管运营权后,已经控制了公司的经营和重大决策,实质上构成征收。敬业要求英国给予“及时、充分和有效”的全面补偿。
接下来,敬业集团可以围绕补偿金额和投资保护协定展开法律维权,中方也可以采取有效反制措施,坚定维护中国企业利益。
不过,在2025年4月英方接手英国钢铁公司之后,日子并不好过。英国政府不得不每天拿出超过100万英镑维持工厂运行,到现在为止,这笔花费已经达到了6.4亿英镑。
谁也不知道英国政府还能扛多久,不过,无论未来的结局如何,这都将是一个老牌帝国主义国家在新世纪的一次自不量力造成的咎由自取。
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